Twee Marokkaanse raadsleden uit Berkane die half september een bezoek hebben gebracht aan Zeist zijn ondergedoken. Al 18 jaar bestaat er een vriendschapsband tussen Berkane en Zeist, het bezoek vond plaats in het kader van dat partnerschap. De raadsleden zijn vooralsnog zoek, een van hen heeft wel een statement geplaatst op zijn Facebook-pagina: “We hadden geen andere keuze dan vrijheid en gerechtigheid buiten het vaderland te zoeken.”

Mustapha Sebbani en Abdelghani Kili komen op dinsdag 13 september aan in Zeist. Ze zijn onderdeel van een delegatie uit de Marokkaanse stad Berkane. Het is een groep van 13 mensen: de burgemeester, wethouders, raadsleden en medewerkers van de gemeente Berkane. De raadsleden Mustapha Sebbani en Abdelghani Kili duiken na het bezoek onder.

Op verschillende Marokkaanse media verschijnen de afgelopen dagen nieuwsberichten over het verdwenen duo. Volgens de Marokkaanse journalist Ali Lmrabet zijn ze op de vlucht geslagen toen ze aankwamen bij het vliegveld voor de terugreis naar Marokko. Dat de raadsleden inderdaad nu in Nederland of Frankrijk verblijven, gaat ook rond in de Marokkaanse gemeenschap, dat blijkt uit gesprekken met meerdere personen die Slotstad RTV spreekt.

Waar de raadsleden precies verblijven is onduidelijk. Mogelijk zijn ze bij familie of vrienden. Eén van de raadsleden heeft op zijn Facebook-pagina zijn woonplaats aangepast naar Amsterdam. Het kan ook zijn dat ze naar een ander land zijn doorgereisd.Tijdens het werkbezoek waren er geen tekenen die wezen op een mogelijk vlucht. Een van de werkbezoeken is aan de organisatie Empower uit Zeist. Een woordvoerder van die organisatie is verbaasd over het nieuws en zegt over het bezoek: "Het was heel gezellig."

Berkane is een stad met zo'n 120.000 inwoners en ligt in het noordoosten van Marokko, aan de voet van het Rifgebergte. De grens met Algerije en de Middellandse Zee zijn dichtbij. Veel Marokkaanse Nederlanders uit Zeist hebben hun wortels in de de regio waar Berkane ligt. De laatste keer dat de Zeister delegatie Berkane bezocht was in 2019. Vanwege corona is het werkbezoek van Berkane aan Zeist twee keer uitgesteld.

Burgemeester Koos Janssen van Zeist vertelde na de aankomst van de delegatie op 13 september j.l. aan de lokale omroep: “Tijdens elk werkbezoek ervaren we dat we veel leren van elkaar en elkaars cultuur. Onze laatste ontmoeting was in 2019 in Berkane. We herinneren ons waardevolle en verrijkende momenten vanuit een warme vriendschap. Ik kijk ernaar uit om de komende dagen elkaar te inspireren en onze vriendschapsband verder te versterken.”

Elk jaar proberen mensen vanuit Noord-Afrika de oversteek te maken naar Europa. Meestal gaat dat met gammele bootjes waardoor er vaak doden vallen of ze worden teruggestuurd door de kustwacht. Voor topsporters en politici zijn de zakelijke reizen naar Europa een manier om die moeilijke tocht te vermijden.Tien jaar geleden zijn ook al 12 raadsleden uit Berkane gevlucht tijdens een bezoek aan de zusterstad Bondy bij Parijs in Frankrijk. Daarmee was de gemeenteraad van Berkane in één klap een derde van haar leden kwijt. Deze raadsleden zijn verdwenen in de illegaliteit of bij familie of vrienden gaan wonen.

Rianne Ederveen werkt bij Stichting LOS, een organisatie die zich bezighoudt met mensen die illegaal in Nederland verblijven. Deze actie van de Marrokaanse raadsleden is niet uniek, vertelt ze. "Dit soort reizen worden vaak gebruikt om mensen naar Europa te krijgen. Vanuit Marokko, maar ook vanuit allerlei andere landen. We zien dit wel vaker bij deelnemers aan conferenties, topsporters en musici die na een reis niet terugkeren naar hun eigen land. Ze zien geen toekomst in Marokko en proberen het hier.”

De gemeente Zeist laat weten dat ze niet op de hoogte zijn van de onderduikpoging en is benieuwd wat er precies is voorgevallen. Een woordvoerder laat weten dat er in goede sfeer afscheid is genomen op 16 september. “Daarna is de delegatie haar eigen weg gegaan.” RTV Utrecht heeft geprobeerd contact op te nemen met het stadsbestuur van Berkane. Daar wordt de telefoon niet opgenomen.